“草泥马”的原型是种名为羊驼（学名Vicugna pacos，英文名Alpaca）的动物，其外形颇为可爱，头似骆驼、脖颈细长，鼻梁隆起、两耳竖立。这种外表有些像羊的动物属于骆驼科，却没有驼峰，原产于南美洲海拔三四千米的安第斯山，其人工驯养历史已经超过六千年。羊驼的毛卷曲细长，是毛纺织的上好材料。

(资料图片)

在上古中国神话中，传说有六大神兽：白虎、玄武、朱雀、青龙、勾陈、腾蛇。此六大“中华神兽”在中国有着长久重要的地位。但在2009年初，本来兼具着神圣与神秘感的“中华神兽”却被赋予一种相当戏谑的元素，一种名为“草泥马”的动物以其搞笑谐音迅速蹿红网络，更被套上“中华神兽”的光环。

这次我们在新西兰旅行中几次遇到了自由散放的羊驼群，可爱，温顺的羊驼给我们带来了欣喜。

羊驼，这个名字会使人想到它的长相，既有某些和骆驼相似的地方，也有某些和绵羊相仿的特点。的确，羊驼有点像骆驼，例如它的颈较长，蹄子是肉质的，走路的姿态也类同，胃里也有水囊，可以数日不饮水。根据这些特点，当地又称它“美洲驼”。

但仔细观察，它的外形和构造与骆驼又有很大的差别；如身体较小，背上无肉峰，四肢很细，脚的前端有弯曲而尖锐的蹄。脸细长，耳尖长，眼睛很大，非常清秀。尾巴短，毛细长。从这些特点看，它又有点像绵羊了。羊驼这个名字很好的体现了它的特征。

羊驼相当温顺，而且几乎不怕人。普通羊群在人靠近的时候，往往会警惕地转身离开；而羊驼则依旧顾自低头继续吃着草，偶尔抬起头来个一两秒的定格，这时候若不按动快门就没机会拍到羊驼的正面了。

可爱的小羊驼，对我们这些不速之客充满了好奇。

羊驼原产于亚马逊河上游海拔3000米-6500米的安第斯山脉的秘鲁中部，曾广泛分布于南美大陆。从热带海岸到高寒山地，凡是有人的地方就有羊驼。

特别恶劣的自然环境和无处藏身的野外条件培育了羊驼极强的环境适应能力与耐粗饲料的性能，一般生活在-18℃到22℃的气温环境中，栖息于海拔4000米的高原，以高山棘刺植物为食。对于高海拔和干旱沙漠地区有很好的适应能力，兼备了牦牛和骆驼的优势。

在温带、亚热带海洋性湿润气候的环境中也能很好地生长发育，并能提高生产水平。在高海拔牧区的劣质草场和沙砾、荒漠灌木草场，羊驼比绵羊能更好地保护草原的生态环境，在低海拔牧区，羊驼是桔杆利用率最高的家畜。

草泥马（Grass Mud Horse），它的英文翻译由《纽约时报》在报道中采用的直译，但远不及其中文所具有的特殊魅力。也是中国网民恶搞的六大神兽之一，它应该起源于百度魔兽世界吧。网落迅速蹿红的东西往往不具备长久的生命力，如今曾经红遍华人网络世界的“草泥马”也成了昨日黄花。但羊驼的可爱也不会因此而改变，一直是是大家所喜欢的动物。